去年坠落美国加州陨石中发现罕见生命物资

北京时间9月12日消息，据美国探索杂志网站报导，近期科学家们在去年坠落于美国加州的陨石碎屑中意外发现此前未曾预感到的有机份子物资。被发现存在有机物资的陨石碎屑来自一颗被称作“萨特磨坊”(Sutter's Mill)的陨石，2012年4月，这颗陨星划过加州，照亮了夜空。

这是收集于2012年4月24日的“萨特磨坊”陨石碎屑样品，收集时间是在陨石坠地以后两天。两个月以后的统计显示科学家们一共寻获77片陨石碎块

此次陨星坠落事件中搜集到的陨石碎屑或将帮助研究人员揭开有关地球最初生命起源的谜团。

那些划过夜空的流星通常是由小行星的碎屑冲入地球大气层并产生燃烧产生的，太阳系中绝大部分小行星都运行于火星与木星轨道之间的区域。陨石中可以含有很多有机质，其中也包括一些广泛存在于地球上生命体之中的化合物。

桑德拉·皮扎雷洛(Sandra Pizzarello)是美国亚利桑那州立大学的一名生物化学家，她表示：“因此人们一直以来都假想地球上最早的生命产生机制可能和来自地球以外的陨星带来的物资有关。由于我们对地球上最初期生命起源问题知之甚少，因此这类说法有它的价值。”

皮扎雷洛和她的同事们对“萨特磨坊”陨石的两块碎屑进行了分析。就在去年这颗陨星坠落美国加州以后，这颗陨星的一些碎屑便被收集起来并分发给那些此前曾对类似类型陨石进行过分析工作的科研人员，其中就包括皮扎雷洛。

通过溶剂的帮助，陨石碎屑中的有机化学物质可以被萃取出来。目前有一种学说认为地球上最早的生命物资是从一种所谓“原始汤”中产生的，这是一种富含有机份子的溶液，研究人员认为这些有机物资很多是由陨星带来的。与类似种类的陨石相比，在经过溶剂萃取以后，明显“萨特磨坊”陨石的碎屑中所含有的可溶性有机化合物相对较少。皮扎雷洛表示：“你也许可以说这是使人失望的。”

但是，研究人员接着尝试摹拟这些碎屑物资存在于地球热液喷口周围环境下的状态，这类环境条件是地球上初期曾广泛存在的，也被科学家们认为是最初期生命可能诞生的地方。在这类摹拟条件下，研究人员发现陨石碎屑中开始释放出一些此前在其他陨石中从未被探测到的有机物份子。这项发现意味着通过陨星途径带来地球的有机物资可能要远比科学家们此前估计的更多。

一般研究生命起源的科学家总是倾向于认为那些可溶性的化合物首先必须通过某种方式产生会聚，尔后才能产生相互结合，这就有点像是细胞壁或细胞膜在对细胞质所发挥的作用。而此次研究人员在“萨特磨坊”陨石碎屑中所发现的有机物份子正好非常符合这类机制所需，由于其可以构成一种初步的封闭结构来圈闭那些前生物进化有用的化合物。有关此项发现的论文已发表于9月9日出版的《国家科学院院报》上。(晓风)

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